Albinisme bij dieren wordt voornamelijk veroorzaakt door mutaties in het TYR-gen, dat codeert voor het enzym tyrosinase. Dit enzym is essentieel voor de productie van melanine, het pigment dat kleur geeft aan huid, vacht, veren en ogen. Wanneer het TYR-gen gemuteerd is, wordt de activiteit van tyrosinase verminderd of volledig uitgeschakeld, wat leidt tot een gebrek aan melanine. Het resultaat is een opvallend gebrek aan pigmentatie, met witte of bleke huid, vacht of schubben, en vaak roze of rode ogen door zichtbare bloedvaten.
Andere genen zoals OCA2, SLC45A2 en MC1R kunnen ook bijdragen aan varianten van albinisme of pigmentverdunning, maar TYR-mutaties zijn de meest voorkomende oorzaak van oculocutaan albinisme (OCA) bij veel diersoorten.
Albinisme wordt meestal autosomaal recessief overgeërfd, wat betekent dat beide ouders het gemuteerde gen moeten dragen om het kenmerk door te geven. Hoewel albino dieren visueel fascinerend zijn, kunnen ze in het wild overlevingsproblemen ondervinden, zoals verhoogde gevoeligheid voor zonlicht en verminderde camouflage.
Albinism in Animals