Ethnografie is een fundamentele onderzoeksmethode binnen de antropologie en andere sociale wetenschappen. Het richt zich op een diepgaande en gedetailleerde studie van specifieke menselijke culturen, groepen of gemeenschappen in hun natuurlijke omgeving. Het hoofddoel is om een holistisch beeld te krijgen van de levenswijze, gedragingen, sociale structuren, overtuigingen en betekenissen die binnen die groep bestaan, vanuit het perspectief van de deelnemers zelf.
De kern van ethnografisch onderzoek is participerende observatie. Dit betekent dat de onderzoeker zich voor langere tijd onderdompelt in de bestudeerde gemeenschap, deelneemt aan hun dagelijkse leven, en observeert hoe mensen met elkaar omgaan en waarom ze bepaalde dingen doen. Naast observatie maakt een ethnograaf vaak gebruik van interviews, gesprekken en het verzamelen van documenten of artefacten om zo veel mogelijk facetten van de cultuur te begrijpen. Het resultaat is een rijke, kwalitatieve beschrijving, een ‘ethnografie’, die de nuances en complexiteit van de menselijke ervaring weergeeft.
Ethnografieën bieden waardevolle inzichten in menselijke diversiteit en helpen ons culturele praktijken te begrijpen die op het eerste gezicht onbekend of vreemd lijken. Ze dragen bij aan ons begrip van maatschappelijke dynamieken, culturele veranderingen en de vele manieren waarop mensen betekenis geven aan hun wereld. Meer over deze fascinerende onderzoeksmethode vind je op World-Wide Q&A.