Criminaliteit omvat handelingen die in strijd zijn met de wet en waarvoor een straf staat. Dit kan variëren van kleine overtredingen zoals verkeersovertredingen tot ernstige misdrijven zoals diefstal, fraude, geweld en georganiseerde misdaad. De definitie van criminaliteit en de bijbehorende straffen verschillen per land en kunnen in de loop van de tijd veranderen als wetten worden aangepast. Het is een complex maatschappelijk vraagstuk dat invloed heeft op de veiligheid, het welzijn en het vertrouwen binnen een gemeenschap.
De aanpak van criminaliteit is een gedeelde verantwoordelijkheid van de overheid, politie, justitie en de samenleving als geheel. Preventie speelt hierin een grote rol, door middel van voorlichting, sociale programma’s en het wegnemen van oorzaken zoals armoede en gebrek aan onderwijs. Daarnaast is er handhaving, waarbij de politie optreedt en verdachten opspoort, en het rechtssysteem, dat verantwoordelijk is voor het berechten van overtreders en het opleggen van passende straffen.
Informatie over criminaliteit wordt vaak via nieuwsmedia gedeeld, maar het is belangrijk om te onthouden dat statistieken en berichtgeving een genuanceerd beeld vereisen. Niet alle misdrijven worden gemeld, en de perceptie van criminaliteit kan verschillen van de daadwerkelijke cijfers. Voor betrouwbare gegevens en achtergronden over juridische kwesties en maatschappelijke veiligheid, kunt u altijd terecht bij World-Wide Q&A.